В 1989 году два талантливых инженера Гари Баррелл и Мин Као основали фирму, производящую системы GPS-навигации. Ее штаб-квартира находится в городе Олат, в американском штате Канзас. Название фирма получила из сочетания имен своих создателей. В начале своего существования под этим брендом создавалась навигационная продукция Garmin для военной техники.
Со временем были разработаны устройства, которые стали применяться для широких масс. Модель GPS 12 была очень надежной и имела водонепроницаемый корпус. Как образец персонального GPS-навигатора разработку взяли на вооружение производители аналогичных устройств.
Современные устройства гораздо сложнее, функциональнее и имеют больше возможностей и улучшенных эксплуатационных свойств. Корпорация стала лидером на рынке профессиональных GPS-навигаторов, о чем в 2007 году заявила независимая аналитическая компания Canalys. В настоящее время каталог Garmin расширился за счет выпуска смартфонов со встроенным GPS-навигатором. Первым стал Garmin Nüvifone, который собирал ASUS, производитель из Тайваня.